Consumo per cápita de cerveza en Chile creció 25% en los últimos tres años

De acuerdo al informe entregado por CCU en respuesta al requerimiento de la fiscalía por sus contratos de exclusividad con bares y restaurantes, el consumo per cápita de los chilenos llegó a los 34,4 litros en 2007.

Héctor Cárcamo

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Los chilenos toman cada día más cerveza. Así lo revela el informe que entregó la Compañía Cerverías Unidas S.A. (CCU) -firma ligada al grupo Luksic- al Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (Tdlc), en respuesta al requerimiento de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) que cuestionó sus contratos de exclusividad con bares y restaurantes.

Según las cifras consignadas por la empresa, al cierre de 2007 los chilenos consumían 34,4 litros per cápita, cifra levemente superior a 2006, pero que representa un salto de 25% respecto de lo que ocurría en 2004, cuando llegaba a los 27,5 litros por persona.

En los últimos años se ha ido acentuando un cambio en las conductas de consumo de los chilenos, a medida que va creciendo su poder adquisitivo. Según el gerente de la Asociación de Productores de Cerveza de Chile A.G. (Acechi), Pelayo Bezanilla, el consumidor está mostrando una mayor disposición a innovar.
"Tenemos a un consumidor que tiene un mayor poder adquisitivo y una mayor disposición a innovar en sus gustos. Y no me refiero sólo a los segmentos socioeconómicos altos. Este cambio tiende a darse más bien en todos los segmentos y es parte de una corriente mundial que algunos llaman 'premiumness'; es decir, una búsqueda de productos más premium o exclusivos", explica.

Esto se refleja en el fuerte aumento en el consumo de las cervezas importadas y artesanales. De acuerdo al reporte mensual de importaciones de Datum, citado por CCU en su presentación, en 2007 las internaciones de cerveza -excluyendo a CCU Chile y Cervecerías Chile (Inbev)- llegaron a 93.762 hectolitros (hls), lo que casi duplicó lo ocurrido en 2006.

Según el reporte anual de la entidad internacional Canadean, entre 2004 y 2005, las importaciones de cerveza aumentaron 46,1%. Las marcas de Inbev, Brahma y Corona han crecido sobre el promedio del mercado en el caso de los canales inmediatos, donde es cuestionada CCU.
Aún más, cercanos a la firma ligada a Luksic aseguran que Cervecerías Chile tiene un mayor porcentaje de ventas provenientes de canales inmediatos que ellos.

Estudios de la industria indican que al 2007 en Chile se comercializaban 130 marcas, mientras que en 2004 la cifra era de 116. Según Acechi, actualmente el número ya bordea las 150, con lo cual las opciones de consumo se multiplican fuertemente.
De acuerdo a CCU, adicionalmente, tiene la competencia de las gaseosas, jugos y otros tipos de licores, por lo que su participación de mercado bordea el 17%, muy lejos del 83% en que la ubicó la FNE.

ARTESANALES

En este contexto, el desarrollo de cervezas artesanales ha tomado fuerza y cada vez hay más aceptación entre los consumidores. Al menos un 20% de estas empresas apareció sólo en los últimos dos a tres años, precisa el informe de CCU.

Bezanilla estima que en 2007 las cervecerías artesanales vendieron unos 22 mil hectolitros. El año pasado el volumen total de ventas de la industria de la cerveza en Chile fue de aproximadamente 5,7 millones de hectolitros, por lo que la participación de mercado de las artesanales es de 0,4%.

A juicio de Bezanilla, el bajo porcentaje que aún ostentan las cervezas artesanales se debe, entre otras cosas, a que hay muchos productores pequeños interesados en producir sólo para sus propios locales, o para zonas turísticas determinadas, especialmente en el sur del país. "Sólo algunas han apostado por una producción y distribución más masiva", señala.

Fuentes cercanas a CCU son más tajantes. Explican que los productores artesanales simplemente no han tenido la capacidad para crecer con mayor fuerza en el mercado.