Estudiantes de UC presentan dispositivos para resolver necesidades básicas de los campamentos

En alianza con "Un Techo para Chile", el objetivo este año es contribuir con propuestas concretas para solucionar, esencialmente, problemas relativos al agua potable, electricidad y alcantarillado.

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Una verdadera fiesta de creatividad e ingenio brindaron los alumnos de primer año de Ingeniería en el Campus San Joaquín de la Universidad Católica, durante la presentación de los trabajos del curso "Desafíos de la Ingeniería".

En el patio de la Escuela, 61 grupos de estudiantes mostraron los proyectos que desarrollaron durante el primer semestre, destinados a construir prototipos originales y novedosos que contribuyan  a resolver algunas de las necesidades básicas de los campamentos de emergencia del país, centrados esencialmente en aspectos de agua potable, electricidad y alcantarillado. En esta oportunidad, la Escuela de Ingeniería de la UC realizó la actividad  en conjunto con "Un Techo para Chile".

Con este desafío como tarea del curso para  el primer semestre, los alumnos, distribuidos en grupos,  visitaron los campamentos de Santiago para compenetrarse de sus problemas y estudiar en terrerno las carencias y requerimiento de las personas que ahí viven, de manera  de realizar una contribución innovadora y efectiva.

Así, con materiales reciclados, en muchos casos, o en desuso, en otros, los novatos construyeron, en cuatro meses, sistemas mecánicos que mantienen el agua en movimiento en  los estanques para alargar su vida útil; secadora de ropa que aprovecha el calor de los braceros, sistemas interconectados de estanques de agua para distribuir equitativamente el líquido  entre las numerosas viviendas, aparatos aisladores de electricidad que disminuyen el riesgo de descargas eléctricas y de incendios, letrinas con dispensador mecánico de cal, sistema de alcantarillado que transforma los desechos orgánicos humanos en compost, una sustancia fertilizante que puede ser reutilizable; cuna que conserva la temperatura, duchas portátiles, estufas de piedras que no producen combustión, tapagoteras de goma, lavadoras de ropa mecánicas a pedal, y aparatos que transforman los desechos orgánicos en biogás para las cocinas, entre muchas otras creaciones.  

"Este es un curso que pretende ser muy innovador, porque, de partida, es un curso de diseño, en el cual los alumnos tienen como única herramienta la creatividad. Los profesores nos afirmamos de eso para que logren desarrollar soluciones originales frente a necesidades sociales  que ellos mismos tienen que descubrir. Con este objetivo tuvieron que visitar campamentos, conversar con la gente y sacar sus propias conclusiones para luego desarrollarlas en un proyecto fácil de implementar y útil para la gente", señala Claudio Fernández, uno de los cinco profesores del curso.

La idea, dice, es que los alumnos se den cuenta de  que ellos tienen que hacer ingeniería para el país,  eso significa que la ingeniería, finalmente,  se aplica a las personas. El tema de la pertinencia de los proyectos, de diseñarlos desde el punto de vista del usuario y de  sus necesidades ha sido uno de los puntos que los profesores hemos recalcado durante el semestre , sostiene.

Para el coordinador del curso, el profesor Mario Durán, acercar la ingeniería a los problemas de la gente del segmento más desprovisto de Chile deja una enseñanza humana y social muy potente y enfrenta a los alumnos al desafío ser capaces de producir en un tiempo y con recursos limitados productos innovadores que tengan un impacto para solucionar problemas. "Esta experiencia dice- despierta  en  los alumnos una sed de aprender para poder hacer cosas de buen nivel de utilidad para el país".

Para el desarrollo de sus proyectos, los estudiantes tuvieron que sortear restricciones de tamaño  (que el dispositivo pueda ser transportado), de costo (que no exceda los $ 50.000 aportados por la Escuela de Ingeniería), de seguridad (en el uso de componentes que puedan poner en riesgo la integridad de los potenciales usuarios), de funcionalidad (soluciones nuevas, no variaciones de algo que ya existe), y  temáticas ( que excluye el desarrollo de software).

La idea, y lo que le da valor agregado al proyecto, es que los jóvenes tienen que ajustarse a los $50 mil pesos  que les aporta la Escuela de Ingeniería para cada grupo, el resto de lo que necesiten para el trabajo, deben autofinanciarlo con actividades que ellos mismos realicen durante el semestre.

Distribuidos en grupos, los estudiantes exhibieron sus trabajos terminados ante un jurado compuesto por el coordinador y los cinco profesores del curso, quienes los evaluaron y seleccionarán a los 10 mejores, de acuerdo a criterios de funcionalidad, creatividad y calidad de la ejecución.

El paso siguiente es la presentación final. Los grupos clasificados deberán presentar sus prototipos en el 4ª Congreso Tecnológico de Ingeniería UC que se realizará el sábado 21 de junio en el Centro de Extensión, durante el cual el jurado elegirá a los ganadores. El proyecto que obtenga el primer lugar tendrá como premio un  7.0 (siete) como nota final del curso para todos los integrantes del grupo.

Los proyectos ganadores de este encuentro serán exhibidos durante este año en una muestra nacional y en la exposición en el Congreso de Innovación Tecnológica de la Escuela de Ingeniería (CITEI 2008), actividad que se realiza todos los años en octubre, organizada por el Centro de Alumnos de la Escuela de Ingeniería (CAI).